2006年8月にアメリカのビーズステッチ作家９名の作品集を出版しました。日本でアメリカのビーズステッチ作家の作品を紹介した最初の本ですが、アメリカ国内においても作家に焦点をあててプロフィールと複数の作品を紹介した本はなかったそうです。ここでご紹介した作家たちは、デザイナーとしてもトップクラスですが、世界最大のビーズショーとして知られる「Bead&Button
Show 」の講師の中でも特に評判の高い方たちばかりです。70点以上の作品を、ディテールがよくわかる大きなカラー写真でご紹介しています。ビーズステッチの基本的な用語の解説や、いろいろなステッチの編み方や由来などについてもお話していますので、各作品の解説文と一緒にご覧ください。
皆さんはビーズがどうやって作られているのかご存知ですか？ とんぼ玉は一つずつ手で作るものと思っていても、丸小ビーズなどは工場の機械の中から、ぽこぽことオートメーションで出てくるものだと思っていませんか？機械を使ってはいるものの、皆さんが使っているビーズは手作りなのです！
今回の見学で一番印象に残ったことは、完璧なビーズを作るための努力のすごさです。同じビーズを常に作り続けることはそう簡単なことではありません。もちろん機械を使って自動的に制御され、さらに測定器にかけられますが、人間の目にかなうものはないそうで、途中何度も目視での検品が繰り返されます。「それでダメだったビーズはどうするのですか？」という質問に、案内してくださった方は即答で「処分します！」。高品質を誇るAIKOビーズの場合はなんと半分も処分になってしまうとか。一同「えっ！え〜〜」。これにはもう脱帽です。最高のビーズを作るんだ、という工場の皆さんの意欲に、私たちビーダーは感激。工場内に大きく貼ってある「一粒に魂を」という標語は、創業者であり80歳を越えてもバリバリの現役社長を務めていらっしゃる山仲一二（いちじ）社長のモットーだそうです。時々床に転がしてしまうビーズ、これからはちゃんと一粒ずつ拾うようにしなくては。
１０月１７日まで東京・伊勢丹新宿で「アメリカンビーズステッチ作品集」の出版記念展示会が開催されており、会場には作品集の作品が展示されています。もちろん全点アメリカの作家自身が作ったオリジナル作品です。残念ながら触っていただくことはできませんが、ぜひこの機会に本場の作家の本物を直にご覧ください。
会場では作品展示の他に、会員のみなさんの作品展示即売や、ビーズステッチキット・書籍の販売もしていますのでどうぞお楽しみに。なお、会場で本をお求めいただいた方にはサインをさせていただいていますが、名古屋会場は楽習フォーラム専用セミナールームですので、すでに購入された本をお持ちいただいても結構です。ご遠慮なくサインご希望の旨お申し出ください。合言葉は「ミズプレ」です！
NHKの人気手作り番組「おしゃれ工房」でビーズステッチをご紹介することになりました。この番組は、教育テレビ毎週月曜から木曜の午後９：３０〜９：５５放送で、翌日火曜から金曜の午後２：３０〜２：５５には再放送もされます。ビーズ関係で、ウタ・オーノ先生や木曽淑枝先生も登場されており、モノ作りファンならば必見の番組です。放映日は10月10日ですが、一足早くテキストが9月16日から発売になっています。全国の書店で販売されていますので、ぜひご覧ください。